米Phase Four、無電極プラズマ推進機で小型衛星の量産化を牽引

## 企業概要

### 創業の背景とミッション

Phase Four（フェーズ・フォー）は、2015年にカリフォルニア州エルセグンドで設立された宇宙推進システムのスタートアップである。創業者のSimon Halpern（サイモン・ハルパーン）は、小型衛星による地球観測コンステレーションの先駆者であるSpire Globalの初期メンバーとして、衛星の機動性が欠如している現状を目の当たりにした。当時の小型衛星市場では、推進システムが高価かつ複雑であり、納期も数年単位を要することが一般的であった。ハルパーンはこの課題を解決するため、簡素な構造で量産に適した新しい推進技術の商用化をミッションに掲げ、同社を立ち上げた。

同社のビジョンは、宇宙空間における「機動性」を民主化することである。衛星が軌道上で自由に移動できるようになれば、衝突回避、軌道維持、そしてミッション終了後の迅速な大気圏再突入が可能となり、持続可能な宇宙利用が実現する。Phase Fourは、このビジョンを達成するために、従来の電気推進の常識を覆す技術アプローチを採用した。

### 経営陣

現在の経営を牽引するのは、2019年にCEOに就任したBeau Jarvis（ボー・ジャービス）である。ジャービスは、iDirectなどの衛星通信業界で20年以上の経験を持ち、複雑な技術製品の市場投入と組織拡大に長けている。また、CTOのUmair Siddiqui（ウマイル・シディキ）は、ワシントン大学でプラズマ物理学の博士号を取得し、同社のコア技術であるRF推進の理論的支柱を担っている。経営陣は、宇宙工学の専門知識と、シリコンバレー流のスケールアップ戦略を融合させた体制を構築している。

## コア技術とプロダクト

### 技術概要

Phase Fourのコア技術は、RF（Radio Frequency：高周波）誘導結合プラズマ推進である。この技術の最大の特徴は、プラズマを生成・加速するために電極（カソード）を必要としない「無電極構造」にある。従来のホール推力機やイオンエンジンでは、プラズマを中和するために電子を放出するカソードが不可欠であるが、カソードはプラズマによる侵食を受けやすく、推進機の寿命を決定付ける最大の要因となっていた。

Phase Fourの「Maxwell」システムは、RFコイルを使用して推進剤をプラズマ化し、磁場によって加速・噴射する。この方式により、物理的な摩耗箇所を排除し、極めて高い信頼性と長寿命を実現した。さらに、電極がないことで推進剤の選択肢が広がり、腐食性の強いヨウ素や、将来的な現地資源利用（ISRU）を見据えた水など、多様な物質を燃料として利用できる可能性を秘めている。

### プロダクトライン

同社の主力製品は「Maxwell Block 2」である。これは、電源、制御装置、推進剤タンク、そして推力機本体を一つの筐体に収めたターンキー型の推進システムである。Block 2は、Block 1での軌道上実証結果をフィードバックし、エネルギー効率と推力密度を大幅に向上させたモデルである。小型衛星（SmallSat）からマイクロ衛星まで幅広いサイズに対応可能であり、顧客は複雑なシステム統合の手間を省き、迅速に衛星へ搭載することができる。

また、同社は米国国防高等研究計画局（DARPA）や空軍研究室（AFRL）との契約を通じて、ヨウ素を推進剤とする次世代推進機の開発も進めている。ヨウ素はキセノンと比較して常温で固体として貯蔵でき、タンクの小型化と低コスト化が可能であるため、軍事・商用両面で高い期待を寄せられている。

## 資金調達と投資家

### 調達ラウンド

Phase Fourはこれまでに累計で約2,340万ドルの資金を調達している。2016年のシードラウンドで250万ドル、2018年のシリーズAで600万ドルを調達。そして2021年6月には、The Westly Groupをリード投資家として1,490万ドルのシリーズB資金調達を完了した。このシリーズBの資金は、Maxwell Block 2の量産体制の構築と、エンジニアリングチームの拡充に充てられた。

### 主要投資家

主要投資家には、TeslaやSpaceXへの投資実績を持つThe Westly Groupのほか、ディープテックに強いNew Science Ventures、GGV Capital、BOLD Capital Partnersなどが名を連ねる。これらの投資家は、Phase Fourの技術が単なる研究開発に留まらず、実際に量産・出荷可能な「製品」として確立されている点を高く評価している。特に、宇宙安全保障分野での需要拡大を見越した戦略的な投資が行われている。

## 競合環境

### 主要競合

小型衛星向け電気推進市場は競争が激化している。主な競合には、エレクトロスプレー方式を採用するAccion Systems（米国）、ホール推力機で先行するApollo Fusion（Astraが買収）、多孔質材料を用いた電界放出型イオンエンジンを提供するENPULSION（オーストリア）、ヨウ素推進機で実績を持つThrustMe（フランス）などが挙げられる。

### 差別化ポイント

Phase Fourの差別化ポイントは、徹底した「製造容易性」と「低コスト化」である。競合他社の技術が高度な微細加工や特殊な材料を必要とする場合が多いのに対し、Phase FourのRF推進機は、既存の産業用コンポーネントを流用できる設計となっている。これにより、サプライチェーンのリスクを低減し、数百基規模のコンステレーション需要に対しても、数ヶ月という短期間で納品できる体制を整えている。また、無電極構造による故障率の低さは、ミッションの完遂が求められる政府・軍事案件において強力な武器となっている。

## 日本市場との関連

### 日本拠点・提携

現時点でPhase Fourは日本国内に拠点を持たず、日本企業との資本提携や独占販売契約に関する公式な発表も行われていない。しかし、同社の製品は輸出管理（ITAR/EAR）を遵守した上で国際的な販売が可能であり、日本の衛星メーカーも潜在的な顧客となり得る。

### JAXA・政府との関係

JAXAや日本政府との直接的な関係は確認されていない。一方で、同社が米国政府（DoD、Space Force）と密接な関係を築いている事実は、日本の防衛宇宙分野における推進系選定の際のリファレンスとなる可能性がある。日本の宇宙基本計画においても衛星コンステレーションの構築が掲げられており、低コストな推進系への需要は今後高まることが予想される。