宇宙デブリ除去、2026年に複数ミッション始動。ClearSpace-1やAstroscale ELSA-Mが実証へ

欧州宇宙機関（ESA）は、スイスのClearSpace社と契約した宇宙デブリ除去ミッション「ClearSpace-1」を2026年前半にVega-Cロケットで打上げる。

日本の宇宙ベンチャーであるアストロスケールも、英国で「ELSA-M」ミッションを同年中に始動させる計画だ。

これらのミッションは、増え続ける軌道上の不要物による衝突リスクを低減し、持続可能な宇宙利用を確保する上で極めて重要である。

英国宇宙局も能動的デブリ除去（ADR）契約で両社を競争させ、軌道上サービス市場の本格的な立ち上がりを後押しする。

宇宙デブリ問題の現状とリスク

地球軌道上には、運用を終えた衛星やロケットの残骸など、数多くの宇宙デブリが存在する。欧州宇宙機関の試算では、直径1cm以上のデブリが約100万個、1mm以上の微小デブリは1億個以上とされ、その総質量は9,000トンを超える。これらのデブリは秒速数kmから十数kmで移動し、稼働中の衛星や宇宙船と衝突するリスクを常に抱える。特に、デブリ同士の衝突が連鎖的に新たなデブリを生み出す「ケスラーシンドローム」は、将来的な宇宙利用を不可能にする可能性を指摘されている。通信衛星や測位衛星への衝突は、地上での通信障害や測位精度低下を引き起こし、社会インフラに甚大な影響を与える。

能動的デブリ除去（ADR）ミッションの具体像

2026年に始動する複数の能動的デブリ除去（ADR）ミッションは、この問題への具体的な解決策を提示する。ESAが1.1億ユーロで契約したClearSpace-1は、2013年に欧州のVegaロケットが残したペイロードアダプター（質量112kg）を捕獲し、大気圏に再突入させる計画だ。これは、大型デブリ除去の技術実証として世界初の試みとなる。一方、日本のアストロスケールが手掛けるELSA-Mミッションは、英国宇宙局から1,395万ユーロの資金を確保し、2026年にOneWeb社の運用中衛星を軌道745マイルから除去する。これは、運用中の衛星を対象とした軌道上サービスの実証であり、将来的な衛星運用におけるデブリ対策の標準化を目指す。英国宇宙局は、アストロスケールとClearSpaceの英国法人に対し、ADR契約で競争を促し、技術開発と市場形成を加速させている。

DX担当者が着目すべき宇宙デブリ除去の経済性

法人DX担当者にとって、宇宙デブリ除去は新たなリスク管理と事業機会の領域となる。デブリ除去サービスは、衛星運用コストの一部として計上される新たな費用項目となるが、そのROIは大きい。衛星の平均寿命は15年程度だが、デブリ衝突による早期喪失リスクを低減できれば、その投資回収期間は安定する。新規衛星打上げの安全性向上は、宇宙リスク保険の保険料率低減にも繋がり、運用コスト全体を抑制する効果が期待できる。1回のデブリ衝突で失われる衛星の価値は数億ドル規模に達するため、デブリ除去サービスへの投資は、この潜在的な経済損失を回避する保険的役割を果たす。例えば、2009年のイリジウム衛星とコスモス衛星の衝突では、数千万ドル規模の損害が発生したと報じられている。

各業界の課題と宇宙デブリ除去による解決策は以下の通りだ。

* **通信業界**: デブリ衝突による通信衛星の機能停止は、広範囲な通信障害を引き起こす。デブリ除去は、安定した通信インフラ維持に直結し、DX推進の基盤を強化する。

* **物流・海運業界**: GPS衛星の機能不全は、測位精度低下による運航リスク増大を招く。高精度測位の安定供給は、自動運転やスマートロジスティクスに不可欠だ。

* **金融業界**: 衛星通信に依存する取引システムは、デブリリスクによるシステム停止が市場混乱を招く。安定した金融取引環境の維持は、グローバル経済の安定に寄与する。

日本企業と市場への示唆

アストロスケールは日本発の企業であり、この分野で世界をリードする存在だ。日本企業は、デブリ除去技術開発だけでなく、関連するデータ解析、AIによる軌道予測、ロボットアーム技術などで貢献できる。特に、精密機械加工や材料技術を持つ日本の製造業は、デブリ除去衛星の部品供給や、高信頼性・軽量化技術で参入余地が大きい。日本の保険業界は、宇宙リスク保険の新たな商品開発や、デブリ除去サービスへの投資を通じて市場を拡大できる。デブリ除去が普及すれば、保険料率の適正化にも繋がる可能性がある。

日本人キャリアとしては、SSS No.12（運用）、SSS No.15（軌道力学）、SSS No.1（安全管理）などのスキルを持つ人材が求められる。例えば、自動車産業で自動運転システムの安全設計に携わったエンジニアは、宇宙システムの安全管理やリスク評価の専門家として、宇宙産業へキャリアパスを描くことが可能だ。

出典

* Space.com: https://www.space.com/arianespace-rocket-space-junk-cleanup-mission-2026

* SpaceNews: https://spacenews.com/clearspace-completes-second-phase-of-uk-debris-removal-mission/

* Astroscale: https://www.astroscale.com/en/news/astroscales-new-patent-transforms-space-debris-removal