Rocket Lab Neutron初号機、2026年第4四半期に延期——タンク試験の失敗が原因

米Rocket Labは、中型ロケット「Neutron」の初打ち上げを2026年第4四半期以降に延期すると発表した。推進剤タンク（ロケットの燃料や酸化剤を貯める容器）の試験中に発生した不具合が原因だ。SpaceNewsの報道によると、タンク設計のマージン改善と再試験が必要とされている。

Neutronの位置づけ

Neutronは、ペイロード能力（ロケットが宇宙に運べる荷物、つまり人工衛星などの重さ）1万5,000kg（使い捨て時：ロケットの機体の一部を回収せず、すべて使い切る場合の運用）の中型ロケットだ。第1段の再使用（ロケットの一番下の部分で、離陸時に一番大きな推力を出す「第1段」と呼ばれる部分を、打ち上げ後に回収して再利用すること）を前提に設計されており、帰還時（ロケットの第1段を回収して再利用する場合）は8,500kgの打ち上げ能力を持つ。バージニア州ワロップス島のLC-3（ロケットの発射台）から打ち上げる計画だ。

小型ロケット「Electron」で培った実績を基に、中型市場への参入を目指す。Electronは2025年に年間打ち上げ記録を更新した。

競争環境の変化

Neutronが参入を狙う中型ロケット市場では、SpaceXのFalcon 9が圧倒的なシェアを占める。ULA（United Launch Alliance）のVulcan Centaur、ArianeGroup のAriane 6も競合する。Neutronの遅延は、市場シェア獲得の好機を逸するリスクをはらむ。

日本の宇宙ベンチャーへの教訓

インターステラテクノロジズ（北海道）やスペースワン（和歌山）など、日本の小型ロケットベンチャー（小型ロケットの開発・打ち上げを手がける新興企業）にとって、Rocket Labの成長軌道は重要な参考事例だ。Electronからの段階的スケールアップ戦略（事業の規模や能力を、段階的に拡大していく戦略）は、限られた資金で市場を開拓する手法として注目される。タンク開発の技術的課題は、ロケット開発のリスクと時間軸を改めて示している。

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**出典**: SpaceNews — Rocket Lab delays Neutron debut to late 2026 — 2026年

**関連する宇宙スキル標準（SSS）**: No.26（構造設計・解析）、No.33（化学推進（液体燃料）システム設計・解析）、No.16（リスクマネジメント）