NASA、生命探査望遠鏡「Habitable Worlds Observatory」の技術開発提案を選定

米航空宇宙局（NASA）は2026年1月、Habitable Worlds Observatory（HWO）構想に向けた技術開発提案を選定したと発表した。地球型惑星を太陽に似た恒星の周囲で直接撮像し、大気組成から生命の兆候を探索する——史上初のミッション構想だ。

ミッション概要

HWOは、ハッブル・ジェイムズウェッブ・ナンシーグレース・ローマンの各宇宙望遠鏡の成果を踏まえた次世代フラッグシップ望遠鏡である。口径6〜8メートルの主鏡を備え、紫外線・可視光・赤外線の3帯域を統合する。打ち上げは2040年代を見込む。

25個の潜在的居住可能惑星を特定し、直接撮像することを主目標とする。惑星の光をスペクトルに分解し、酸素・メタン・水蒸気などの生物学的プロセスの痕跡を検出する計画だ。

技術的課題——コロナグラフの革新

恒星の光を遮蔽して惑星を観測するコロナグラフは、過去に宇宙で使用されたどの機器よりも数千倍高性能である必要がある。NASAの発表によると、今回選定された提案はこのコロナグラフ技術の実現に焦点を当てている。

日本の天文学・光学産業への機会

日本はすばる望遠鏡の運用や、TMT（30メートル望遠鏡）計画への参画を通じ、大型望遠鏡技術を蓄積してきた。HWOの国際協力への参画は、日本の光学メーカー（キヤノン電子、ニコン等）にとって新たな事業機会となり得る。国立天文台を中心とした日本の系外惑星研究コミュニティにとっても、科学的貢献の場が広がる。

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**出典**: NASA — NASA Selects Tech Proposals to Advance Search-for-Life Mission — 2026年1月

**関連する宇宙スキル標準（SSS）**: No.161（光学センサ）、No.24（システムズエンジニアリング）、No.1（調査・動向把握）